Un nuevo estudio piloto del fondo del mar Balear evidencia la presencia generalizada y persistente de residuos, especialmente aquellos vinculados a la actividad turística y marítima. Así lo ponen de manifiesto las fundaciones Mallorca Preservation, IbizaPreservation y Menorca Preservation, que han presentado sus conclusiones en el marco del proyecto conjunto “Tejiendo Futuro: una Alianza para la Preservación de Baleares”.
El estudio, desarrollado a lo largo de 2025, se ha basado en dos campañas de muestreo realizadas durante la primavera y el otoño en 21 localizaciones de las cuatro Islas Baleares en las que se estudiaron 136 transectos subacuáticos de entre 25 y 40 metros de longitud.
Mediante buceo autónomo (SCUBA), se prospectó una superficie total de 16.120 m² del fondo marino. La metodología empleada sigue el protocolo establecido por el grupo técnico sobre basuras marinas de la Comisión Europea, algo que permite que los datos puedan ser integrados de una manera estandarizada en bases de datos públicos como los del Instituto Español de Oceanografía (IEO) para su contribución en estudios a mayor escala.
Principales resultados
Entre las dos campañas se identificaron 355 objetos, con una clara predominancia de materiales plásticos en todas las islas y en ambas estaciones. La densidad media de residuos fue superior en primavera (2,59 objetos por cada 100 m²) a otoño (1,79 objetos por cada 100 m²), y se observó una notable variabilidad espacial entre islas y puntos de muestreo.
En términos de densidad y concentración (objetos/100 m²), Mallorca presenta los valores más altos y Menorca los más bajos, mientras que las Pitiusas se encuentran en una posición intermedia.
En cuanto al tipo de residuos, en las cuatro islas predominan claramente los plásticos, sobre todo objetos de fibra de vidrio, fragmentos y artículos de plástico duro. Entre los objetos más llamativos encontrados se identificaron cepillos o peines de plástico, gafas de sol, vasos de plástico o prendas de ropa.
El análisis del posible origen de los residuos, realizado mediante una adaptación de la Matrix Scoring Technique (MST), apunta a que las actividades vinculadas al turismo, el comercio, la hostelería y la navegación representan la principal fuente potencial de residuos en el fondo marino. En segundo lugar se sitúan las actividades pesqueras, con mayor peso relativo en la campaña de otoño. Por su parte, la presencia de las aguas residuales fue reducida y se encuentra localizada principalmente en las áreas próximas a emisarios.
“Cabe señalar que el estudio se ha centrado exclusivamente en los residuos que se encuentran depositados en el fondo marino, es decir, aquellos que han sedimentado. Esto implica que no se han tenido en cuenta los residuos que permanecen flotando o en suspensión en la columna de agua, con mayor movilidad en la masa de agua.” explica Carla Alfonso, una de las coordinadoras del proyecto.
Asimismo, el estudio detecta una relación variable entre la acumulación de residuos y la proximidad a determinadas presiones antrópicas, fruto de la actividad humana. Así, en primavera se observó una mayor tendencia a la acumulación en zonas cercanas a núcleos urbanos, mientras que en otoño la relación fue más evidente con la proximidad a emisarios.
Los resultados de Menorca
En Menorca se realizaron 42 transectos en una superficie total de 6.720 m², identificándose un total de 95 objetos. De estos residuos, 63 fueron retirados durante la mitad de los muestreos que se llevaron a cabo en primavera, registrando una densidad de 1,88 objetos por 100 m². En otoño, en cambio, se identificaron 32 objetos, resultando en una densidad de 0,95 objetos por 100 m² (prácticamente la mitad que en primavera).
Del total de los 20 objetos más frecuentes identificados, el 73.6% correspondió a residuos plásticos. De estos, casi la mitad (35,79%) fueron objetos identificables de plástico duro, como envases rígidos, fragmentos de utensilios de plástico, tapas o piezas de equipamiento.
“Estos primeros datos en Menorca nos permiten entender un poco mejor qué está ocurriendo con los residuos plásticos en el entorno marino. Aunque las densidades detectadas en Menorca sean inferiores a las otras islas, el hecho de que prácticamente tres de cada cuatro residuos identificados sean plásticos demuestra que este material sigue siendo un problema relevante para nuestros ecosistemas, y que debemos seguir avanzando urgentemente en la búsqueda de soluciones para reducir su uso”, apunta Rebecca Morris, Directora de Menorca Preservation.
En Menorca, los centros colaboradores han sido Binibeca Diving (Es Grau y Punta Prima), Blue islands Diving(Macarella y Cala Galdana) y Diving Menorca (Cavalleria, Arenal d’en Castell y Algaiarens).